在“禁塑”成為全球主流趨勢的情況下，塑料袋似乎是全球最令人討厭的東西之一，我們看到了塑料不可降解對地球帶來的污染這個大問題，卻不知道它被發明出來的初衷。
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塑料被發明的初衷和原罪
這是一個很諷刺的問題，大家可能沒想到，1959年瑞典人斯滕·古斯塔夫·圖林發明塑料袋的初衷，就是為了替代紙袋。那個時候人們大量使用紙袋，導致森林遭到大量砍伐。
和紙袋相比，塑料袋具有輕便結實、隔水、不易破裂等優點，被發明出來之后得到廣泛使用，且事實上比紙袋更加容易被反復利用。
可問題是，這些袋子太便宜太方便太容易獲取了，以致于懶惰的人們用完之后就扔掉。塑料袋被發明出來的時候本身不是一次性的，卻因為人們的使用習慣變成了一次性。
不可降解性被認為是塑料袋的原罪，然而它的破壞力往往是和低回收利用率綁定在一起。“不可降解”四個字聽起來十分駭人，但事實上，除了塑料制品外，金屬制品和玻璃制品也不可降解，玻璃制品自然腐爛需要1000年左右，是塑料制品的5倍。
人類不可能把這些材料都一并禁止，因此問題的關鍵在于這些不可降解的材料能否被妥善地處理。塑料袋處理的尷尬在于焚燒會污染大氣，填埋又污染土地，那么回收利用就成為它最好的去處。而塑料又是可以多次回收利用的。
一個重要原因是我國的垃圾分類比較差，這些被隨手拋棄的塑料袋飛散在大街小巷，導致人們隨處可見的“白色污染”，最后被環衛工人掃走焚燒或者填埋這樣的方式草草處理掉。
塑料袋的降解周期往往長達幾十年甚至數百年，導致這些塑料袋進入海洋河流等水域后，對水生物造成重大影響。根據聯合國環境署的資料，塑料殘骸每年會導致100多萬只海鳥與10萬多只海洋哺乳動物死亡。
因此，從2008年“限塑令”開始，我國在塑料袋領域開始逐步加強限制。與此同時，越來越多的國家加入到“限塑”隊伍中，比如2012年匈牙利全面禁止使用塑料袋，2018年巴拿馬禁止商店使用一次性塑料袋。
紙袋更環保嗎？
1960年代塑料袋普及時，被它取代的就是紙袋。幾十年后，以環保的名義，紙制品又開始收復被塑料制品奪走的市場。挺戲劇性的。
但是，很多研究表明，紙制品很難真正成為塑料制品的替代品。
大家知道，紙的主要生產材料來自于樹木，這也是塑料袋被發明出來替代紙袋的原因。有數據統計，目前全球每年生活用紙量達到3.2億噸，生產一噸紙大概需要用到4棵20年樹齡的大樹，那么全球一年就需要砍伐12.8億棵大樹。
如果全部用紙袋來替代塑料袋，意味著森林砍伐面積將擴大，那基本就回到了1950年代的老路上去。除了對樹木的砍伐之外，造紙污染也容易被大家忽視，其實造紙的污染可能比制造塑料更大。中國一直是傳統造紙大國，對于造紙污染，不少人都有直觀的感受，河邊的造紙工廠，管道不分晝夜排放出滾滾黑水。
據媒體報道，造紙分制漿和抄紙兩步，污染主要來自于制漿過程。目前中國絕大部分造紙廠采用堿法制漿，每生產一噸紙漿，就會排出約七噸黑水，嚴重污染水源。21世紀初，蓬勃發展的造紙行業為中國經濟增長做出很大貢獻，同時，造紙業排放廢水一度占到全國工業廢水排放總量的1/5。
2019年10月，騰格里沙漠邊緣被曝出現大規模污染物，總面積達約12萬平方米。造成污染的，是中紙旗下的美利紙業。1998年到2004年間，美利紙業將大量造紙黑液傾倒在了沙漠里，這種黑液所到之處寸草不生。
最大的環保是減少使用或重復利用
上面提到，用紙袋來替代塑料袋并不現實，同樣，布袋也并非最佳選擇。
近年來我國人民的環保理念的增強，人們意識到“青山綠水就是金山銀山”。環保部也出重拳治理環境污染，各級政府也出臺環境污染和垃圾分類的各種制度、法規、規范。借鑒美國垃圾分類經驗，先出臺環境保護廢棄物處理的相關完整的制度、規定，再配套法律措施以確保法規的執行，我們有理由相信未來我們的塑料回收會越做越好。
塑料材料作為19世紀以來最偉大的發明之一，它并沒有錯，錯的是我們在使用和處理它的方式出現了問題。